Tardígrado: Um animal fascinante para a ciência

 

Hoje, o nosso grupo irá falar de um animal bastante fascinante e curioso que tem sido estudado pelos cientistas desde à muito tempo.

As primeiras descrições deste ser microscópico são do final do séc.18 e desde aí que os cientistas investigam as razões dele ser quase imortal. São muito resistentes e podem sobreviver a temperaturas que variam pouco mais do que o zero absoluto (-273,15 °C) até os 150 °C, a pressões de 6 mil atmosferas e 5 000 Gy de radiação, cerca de 1000 vezes mais que um ser humano pode suportar.

Em 2007, vários exemplares de duas espécies de tardígrados foram enviados ao espaço por cientistas, e foram expostos não apenas ao vácuo do espaço, onde é impossível respirar, mas também a níveis de radiação. De volta ao planeta Terra, um terço deles ainda estava vivo, mostrando-se assim ser os únicos animais terrestres capazes de sobreviver a condições extraterrestres sem a ajuda de equipamentos. Além disso, 10 % dos sobreviventes foram capazes de reproduzir-se com sucesso, produzindo ovos que eclodiram normalmente.

Os tardígrados mesmo tendo uma baixa expectativa de vida possuem um recurso de sobrevivência que consiste em dormência completa, onde se encolhem e desidratam, desligando todos os seus sistemas e processos biológicos, podem sobreviver por muitos anos quando encontram condições ambientais que não dão suporte à maior parte da vida animal. É neste estado que conseguem suportar condições ambientais extremas e posteriormente "voltam à vida", ao se reidratarem.

Quanto à sua anatomia, os tardígrados têm corpos aproximadamente cilíndricos, com quatro pares de pernas atarracadas e por isso a sua locomoção é idêntica à dos insetos. A maioria tem entre 0,3 e 0,5 mm de comprimento, mas a maior espécie pode alcançar 1,2 milímetros. O corpo tem quatro pares de pernas sem articulações, e oito patas com quatro a oito garras em cada. A carapaça contém quitina e é trocada periodicamente.

Uma curiosidade sobre o tardígrado é que com o objetivo de se proteger contra a radiação ultravioleta, que seria fatal para ele, absorve-a e transforma-a numa luz azul inofensiva que emite.

24/05/2022